Die Ursachen einer Autoimmunerkrankung und ihre Behandlung
Rheuma, Typ-1-Diabetes, Multiple Sklerose: Bei Autoimmunerkrankungen schießt unsere Abwehr über das Ziel hinaus. Warum aber rebelliert das Immunsystem gegen den eigenen Körper? Ein Interview mit Prof. Dr. Dieter Kabelitz, Immunologe und Vorstandsvorsitzender der Deutschen Autoimmun-Stiftung.
Herr Prof. Dr. Kabelitz, eine Autoimmunerkrankung – was genau ist das eigentlich?
Bei einer Autoimmunerkrankung reagiert das Immunsystem zu stark. Eine zentrale Rolle spielen hier die T- und B-Lymphozyten. Diese Immunzellen sind wichtig, weil sie Krankheitserreger erkennen und beseitigen. Bei Autoimmunerkrankungen allerdings greifen sie körpereigene Zellen an und bilden Antikörper. In der Folge kommt es zu entzündlichen Prozessen in einzelnen oder mehreren Organen.
Worin liegen die Ursachen für Autoimmunerkrankungen?
Die meisten Erkrankungen entstehen durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Dazu können Umwelteinflüsse wie chemische Stoffe oder Feinstaub zählen, aber auch die Folgen von Infektionen mit bestimmten Erregern. Aktuell diskutiert man zum Beispiel den Zusammenhang mit dem Epstein-Barr-Virus (auch Pfeiffer’sches Drüsenfieber genannt, Anm. d. Red.).
Warum gibt es immer mehr Fälle?
Insgesamt leiden etwa fünf Prozent der Bevölkerung an einer Autoimmunerkrankung. Die Häufigkeit chronisch entzündlicher Erkrankungen hat im letzten Jahrhundert stark zugenommen. Vermutlich tragen veränderte Lebensgewohnheiten zu dieser Entwicklung bei, weil sie Entzündungen im Körper begünstigen können. Dazu gehören eine zucker- und fettreiche Ernährung, übermäßiger Alkoholkonsum, Rauchen und Stress. Auch übertriebene Hygiene kann schädlich sein, da das Immunsystem nicht genügend gefordert wird und in der Folge zu Überempfindlichkeit neigt.
Spielen auch die Gene eine Rolle?
Ja, hier sind insbesondere die HLA-Gene (Proteine, durch die das Immunsystem zwischen eigenem und fremdem Gewebe unterscheiden kann, Anm. d. Red.) zu nennen, weil sie bei bestimmten Autoimmunerkrankungen in Erscheinung treten. Träger des HLA-B27-Gens zum Beispiel haben ein etwa 90-fach höheres Risiko, an der Wirbelsäulenerkrankung Morbus Bechterew zu erkranken.
Wer ist besonders häufig betroffen von Autoimmunerkrankungen?
Grundsätzlich kann es jeden treffen. Einige Autoimmunerkrankungen wie Multiple Sklerose treten allerdings bis zu 2,5-mal häufiger bei Frauen auf als bei Männern. Hier spielen die weiblichen Geschlechtshormone eine wichtige Rolle. Sie machen das Immunsystem der Frauen aktiver, aber auch anfälliger für Überreaktionen.
Wie erkenne ich, ob ich eine Autoimmunerkrankung habe?
Das hängt vom betroffenen Organ ab. Bewegungs- und Gefühlsstörungen können frühe Anzeichen einer Multiplen Sklerose sein. Gelenkschmerzen geben Hinweise auf eine rheumatische Erkrankung. Stoffwechselstörungen wie Überzuckerung oder vermehrtes Schwitzen oder Herzrasen deuten auf Typ-1-Diabetes oder eine Schilddrüsenerkrankung hin.
Gibt es Möglichkeiten, vorzubeugen?
Sport, ausreichend Bewegung sowie gesunde und ausgewogene Ernährung helfen, das Immunsystem fit zu halten. Übermäßiger Alkoholkonsum und Rauchen wiederum schaden ihm und können Autoimmunerkrankungen fördern. Heilen aber kann man eine Autoimmunerkrankung auch mit keiner gesunden Lebensweise.
Welche Therapien gewährleisten denn ein möglichst beschwerdefreies Leben?
Autoimmunerkrankungen werden meist medikamentös behandelt – mit dem Ziel, die Entzündung zu kontrollieren. Kortison, Calcineurin- oder Zellteilungshemmer bremsen das Immunsystem. Auch sogenannte „Biologicals“ helfen seit einigen Jahren: Diese zumeist künstlich erzeugten Antikörper neutralisieren bestimmte Botenstoffe im Körper. Dank solch moderner Medikamente kann man Autoimmunerkrankungen meist gut in den Griff bekommen – heilen aber kann man sie nicht.
Was sind die häufigsten Autoimmunerkrankungen?
- Rheuma: Weil Abwehrzellen die Gelenkinnenhäute angreifen, können sich die Gelenke, Hände und Füße entzünden, anschwellen und steif werden.
- Schuppenflechte (Psoriasis): Eine erbliche Erkrankung, bei der die Haut entzündlich gerötet wird, schuppt und juckt. Tritt oft auf dem Kopf und im Gesicht auf und kann mit Pusteln und entzündeten Gelenken einhergehen.
- Entzündliche Darmerkrankungen: Bei Colitis ulcerosa und Morbus Crohn greift die Abwehr die Darmschleimhaut an. Erkrankte klagen über Bauchkrämpfe und blutige Durchfälle.
- Multiple Sklerose: Die im Gehirn und Rückenmark verstreut auftretenden Entzündungen führen zu Kribbeln oder Taubheitsgefühlen in den Armen und Beinen. Kranke sind oft müde und erschöpft.
- Typ-1-Diabetes: Weil die Bauchspeicheldrüse angegriffen wird, kann sie kein Insulin produzieren. Betroffene müssen täglich Insulin spritzen, um den Blutzuckerspiegel zu regulieren. Die Beschwerden reichen von häufigem Wasserlassen bis Übelkeit, Schwindel und Antriebsschwäche.
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Was die Symptome einer Demenz sind und wie sich das Gehirn verändert
Wie hieß das Wort noch gleich? Und was habe ich gestern eigentlich gemacht? Schleichend nimmt das Denkvermögen ab – und der Gedächtnisverlust zu. Demenz beschreibt eine Krankheit, an der rund 1,6 Millionen Menschen in Deutschland leiden. Vor allem ältere Menschen sind betroffen, weil das Risiko einer demenziellen Erkrankung mit höherem Alter steigt. Dabei kann die Erkrankung verschiedene Formen annehmen und unterschiedlich verlaufen.
Was ist Demenz?
Betrachten wir zunächst den Begriff „Demenz“. Er leitet sich aus dem lateinischen „Dementia“ ab und drückt sinngemäß „ohne Geist“ aus. Die wörtliche Übersetzung bringt die Krankheit auf den Punkt: Demenz greift unsere Nervenzellen im Gehirn an, sodass geistige Funktionen immer mehr beeinträchtigt werden beziehungsweise verloren gehen. Dieser Verlust nimmt Einfluss auf:
- das Gedächtnis
- das Denken
- die Sprache
- die Orientierung
- das Verhalten und die Persönlichkeit
Demenz beschreibt keine eigenständige Krankheit, sondern umfasst unterschiedliche Demenzformen. Zu unterscheiden ist die primäre und sekundäre Demenz. Die primäre Demenz stellt eine Erkrankung mit dem Ursprung im Gehirn dar – was bei rund 90 Prozent der Betroffenen der Fall ist. Zu dieser Demenzform zählen unter anderem Alzheimer, die Lewy-Körper-Demenz sowie die Frontotemporale Demenz. Im Gegensatz dazu entspringt die sekundäre Demenzart aus anderen Grunderkrankungen, zum Beispiel Vitamin-B12-Mangel. Diese Form tritt jedoch nur sehr selten auf.
Was passiert mit dem Gehirn bei einer Demenz?
Demenzerkrankungen greifen das Gehirn an, das vergleichbar mit einem Bücherregal ist. Jedes Buch verfügt über unterschiedliche Inhalte und Erinnerungen aus unserem Leben. Bei einem Demenzkranken aber fallen verschiedene Bücher im Laufe der Zeit um und Erinnerungen geraten in Vergessenheit. Zwar ist es möglich, die Bücher teilweise wieder aufzustellen.
Bei einer fortgeschrittenen Demenzphase können sie allerdings auf ewig aus dem Regal verschwinden. Der Grund: Bei primären Demenzerkrankungen sterben Nervenzellen ab, sodass unser Hirn um bis zu 20 Prozent schrumpfen kann. Darüber hinaus können Verbindungen und die Kommunikation zwischen den Zellen verloren gehen und kognitive Fähigkeiten weiter abnehmen.
Was sind die Symptome einer Demenz?
Da die Demenzerkrankung unsere Nervenzellen angreift, hat sie Auswirkungen auf unseren physischen und körperlichen Zustand. Erste Anzeichen können sein:
- Wiederkehrende Vergesslichkeit im Alltag: Betroffene vergessen, wo sie ihre Brille oder Schlüssel hingelegt haben, und finden die Gegenstände an ungewöhnlichen Orten – beispielsweise im Kühlschrank – wieder.
- Orientierungslosigkeit: Erkrankte Personen finden sich in sonst gewohnten Umgebungen nicht mehr zurecht (zum Beispiel beim Gang zum Supermarkt).
- Konzentrations- und Sprachprobleme: Eine aktive Beteiligung an sozialen Gesprächen ist für Betroffene nicht mehr wie gewohnt möglich.
- Wortfindungsstörungen: Bekannte und alltägliche Wörter fallen Demenzkranken nicht mehr ein.
- Sozialer Rückzug: Betroffene verspüren immer weniger Lust, etwas zu unternehmen. Auch der Tag-Nacht-Rhythmus der Menschen verändert sich.
Was sind die Ursachen?
Die Ursachen der Gedächtniserkrankung sind abhängig von den unterschiedlichen Demenzformen.
Diagnosen können sein:
Alzheimer
Diese Form beschreibt eine neurodegenerative Erkrankung. Nervenzellen sterben schrittweise ab, ausgelöst durch eine Anhäufung von krankhaften Eiweißstoffen im Hirn – sogenannten Plaques.
Vaskuläre Demenz
Bei diese Form führen Durchblutungsstörungen im Gehirn zum Absterben von Zellen.
Lewy-Body-Demenz
Hier lagern sich in den Nervenzellen der Großhirnrinde Eiweißreste des sogenannten Transportproteins Alpha-Synuclein ab. Die Lewy-Körperchen-Demenz behindert die Kommunikation zwischen den Nervenzellen.
Frontotemporale Demenz
Dabei sterben im Stirn- und Schläfenlappen des Großhirns von Zeit zu Zeit Nervenzellen ab.
Sekundäre Demenz
Sie entsteht aus Grunderkrankungen wie Vitamin-B12-Mangel, Schilddrüsenerkrankungen oder nach der Einnahme von Medikamenten – zum Beispiel Antidepressiva, Neuroleptika und weiteren Anticholinergika.
Lesen Sie auch:Die häufigsten Demenzformen und ihre Ursachen
Ist Demenz erblich bedingt?
Im höheren Alter steigt das Risiko einer Demenzerkrankung erheblich. Dabei spielt besonders die Alzheimer-Erkrankung eine bedeutende Rolle. Diese ist in maximal zwei Prozent aller Fälle erblich bedingt. Die sogenannte „Familiäre Alzheimer-Krankheit“ wird autosomal dominant vererbt, das bedeutet: Aufgrund einer Gen-Mutation kann Alzheimer bei Familienmitgliedern ausbrechen. Angehörige ersten Grades haben eine 50-prozentige Wahrscheinlichkeit, die Mutation aufzuweisen und an Alzheimer zu erkranken.
Ist Demenz heilbar?
Allgemein ist für alle primären Demenzarten festzuhalten: Sie sind nicht heilbar. Zwar gibt es Ausnahmen, wenn es sich zum Beispiel um eine sekundäre Demenzform handelt. In den meisten Fällen zielen mögliche Therapien aber nur darauf ab, das Fortschreiten der Krankheit auszubremsen und Symptome zu mildern.
Kann Demenz behandelt werden?
Es gibt verschiedene Therapiemöglichkeiten einer Demenzkrankheit. Sie sind zu unterscheiden in medikamentöse und nicht-medikamentöse Maßnahmen. Da die Demenzformen variieren, stellen Ärzte einen individuell angepassten Therapieplan zusammen:
Medikamente: Antidementiva
- Acetylcholinesterasehemmer gleichen den Botenstoff-Mangel von Acetylcholin aus. Ein Enzym, das für die Kommunikation zwischen den Nervenzellen relevant ist.
- Glutamat-Antagonist Memantin ist dafür da, die Andockstellen im Gehirn für den Nervenbotenstoff Glutamat zu blockieren, welches Nervenzellen zerstört.
Therapiemöglichkeiten:
- Verhaltenstherapie: Sie hilft Erkrankten, mit ihrer Diagnose im Leben besser umzugehen.
- Kognitives Training: In frühen bis mittleren Stadien kann die Behandlung positive Effekte erzielen, weil sie die Krankheit eindämmt. Sie wirkt gegen kognitive Störungen im Gedächtnis, der Aufmerksamkeit oder der Orientierung.
- Ergotherapie: Die Beweglichkeit der erkrankten Menschen wird gefördert, damit sie möglichst lange alltägliche Tätigkeiten wie Einkaufen, Kochen oder Zeitung lesen ausüben können.
- Realitätsorientierung: Die Therapie steigert die räumliche und zeitliche Orientierung eines Menschen.
Wie sehen Krankheitsverlauf und Prognose aus?
Die Demenzformen und ihre Behandlungen sind zwar unterschiedlich. Langfristig gesehen haben sie jedoch eines gemeinsam: Menschen verlieren ihre geistigen Fähigkeiten, und auch ihre Persönlichkeit verändert sich.
Dennoch kann der Verlauf einer Demenzerkrankung – abhängig von der Demenzart –verschieden ausfallen. Eine vaskuläre Demenz zum Beispiel tritt häufig plötzlich auf und verschlechtert sich in Schüben. Meistens beginnt die Demenzkrankheit aber schleichend und schreitet langsam voran. Darüber hinaus variiert der Zustand der Patienten im Verlauf der Erkrankung.
Es gibt Momente, in denen sie in einem besseren Zustand sind, und dann auch wieder in einem schlechteren. Auch die Persönlichkeitsmerkmale sind von Mensch zu Mensch anders. Einige Betroffene sind freundlich und ruhig, andere zeigen aggressive Charakterzüge.
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Unabhängig von der Demenzart und ihrem Verlauf ist wichtig: Betroffene sollten offen mit ihrer Krankheit umgehen. Das erleichtert ihren Alltag und vermeidet Missverständnisse. Außerdem können Angehörige einen wichtigen Teil dazu beitragen, die richtige Pflege und Betreuung eines erkrankten Menschen zu gewährleisten. Das kann in kleinen Schritten beginnen. Zum Beispiel, indem Angehörige Geduld mit der betroffenen Person haben, ihr Nähe und Orientierung schenken. Zu der richtigen Pflege gehört auch, Gewohntes beizubehalten und gemeinsame Erinnerungen zu teilen.
