Wie das Immunsystem vor Krankheiten schützt
Die Welt kann ein feindlicher Ort sein. Viren schwirren durch die Luft, Bakterien und Schadstoffe bedrohen den Körper. Doch es gibt einen Kämpfer in uns. Er ist programmiert darauf, das, was uns schaden will, abzuwehren und zu vernichten: das Immunsystem. Es ist, wie der Name schon sagt, ein komplexes System in unserem Körper und umfasst verschiedene Organe, Zellen und Eiweiße. Es wehrt nicht nur Schadstoffe von außen ab, sondern versucht auch, krankhafte eigene Körperzellen wie z.B. Krebszellen zu bekämpfen. Dabei lernt es immer wieder dazu.
Die Schlacht gegen Viren
Bestimmte Fähigkeiten, z.B. Erreger von außen abzuwehren, hat es von Anfang an. Man nennt dies auch das angeborene Immunsystem oder unspezifisches Abwehrsystem. Andere Abwehrstrategien entwickelt es im Laufe des Lebens. Es bildet z.B. so genannte »Antikörper« gegen bestimmte Krankheitserreger aus. Und es lernt, sich auf Bakterien und Viren, die sich verändert haben, einzustellen. Man spricht hier von der erworbenen oder spezifischen Immunabwehr. Beide Abwehrsysteme arbeiten aber nicht getrennt voneinander. Sie ergänzen sich bei jeder Reaktion auf einen Erreger oder Schadstoff und sind eng miteinander vernetzt.
Die Erkältungszeit ist eine starke Bewährungsprobe für das Immunsystem. Denn jetzt sind gehäuft Krankheitserreger um uns herum. Wenn sie in den Körper eindringen wollen, müssen sie die Haut durchdringen, was aber den wenigsten gelingt. Denn die Haut ist eine gute Barriere, sofern sie unverletzt ist.
Haben die Übeltäter es in Nase oder Mund geschafft, tritt die Schleimhaut der Atemwege als Teil des Immunsystems in Aktion. Sie umhüllt die Erreger mit einem Sekret, die Flimmerhärchen schleusen das Ganze wieder hinaus. Erreger, die zum Beispiel über die Nahrung in den Magen gelangen, bekommen es mit dem extrem sauren pH-Wert der Magensäure zu tun, in der viele Mikroorganismen nicht überleben können. Wieder war das Immunsystem also aktiv. Manche Keime überwinden aber auch die Barrieren der Haut und Schleimhaut und gelangen in die Blutbahn.
Dort fahren die weißen Blutkörperchen wie eine Art Polizei Streife. Sie haben die Aufgabe, Krankheitserreger unschädlich zu machen, und erledigen das in verschiedenen Einheiten: Eine Einheit frisst die Erreger auf; sie wird deshalb Fresszellen genannt. Eine andere produziert gegen bestimmte Erreger gerichtete Antikörper und gehört damit zur spezifischen Abwehr. Und eine dritte Truppe koordiniert die anderen.
Angriff auf die Atemwege
Manchmal jedoch ist das Immunsystem geschwächt und Erreger haben dann leichtes Spiel. Beispielsweise werden die Schleimhäute der Atemwege durch trockene Heizungsluft angegriffen, produzieren weniger Sekret und können so die Erreger nicht mehr so gut bekämpfen. Aber auch Stress, eine ungesunde Lebensweise oder Medikamente können dem Immunsystem schaden. Bei älteren Menschen kann es insgesamt schwächer werden. Doch wir können auch einiges tun, um den Kämpfer in uns zu stärken.
Das Immunsystem stärken - was hilft, was nicht?
Tipps und Ratschläge gibt es viele, aber nicht alle sind schon wissenschaftlich ausreichend erforscht. Wir haben dazu Dr. Andreas Waltering vom Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) befragt:
Welche Rolle spielt die Ernährung?
Eine ausgewogene Ernährung mit einem ausreichenden Gehalt an Obst und Gemüse liefert die notwendige Menge an Vitaminen, Mineralien und Spurenelementen. Diese braucht der Körper, um sämtliche Stoffwechsel- und Körperfunktionen aufrechterhalten zu können. Eine gute Ernährung ist deshalb auch für ein funktionierendes Immunsystem sehr wichtig.
Ist es sinnvoll, zusätzlich Vitamin C einzunehmen?
Ein vorbeugender Effekt bei der Einnahme hoher Dosen von Vitamin C ist wissenschaftlich nicht belegt. Die Auswertung entsprechender Studien zeigte, dass Menschen, die über mehrere Monate bis zu 3 Gramm Vitamin C täglich einnahmen, genauso häufig an einer Erkältung erkrankten wie die Studienteilnehmer, die keine zusätzlichen Vitamin-C-Präparate zu sich nahmen.
Stimmt es, dass Zink wichtig für die Abwehrkräfte ist?
Hier gibt es unterschiedliche Erkenntnisse. In einigen Studien verkürzte Zink die Dauer einer Erkältung deutlich. In anderen zeigte der Mineralstoff hingegen keine große Wirkung. Ein ausreichender wissenschaftlicher Beweis für einen Nutzen von Zink bei Erkältung fehlt also noch.
Soll man sich gegen Grippe impfen lassen?
Eine Grippeschutzimpfung kann das Risiko, an Grippe zu erkranken, um die Hälfte oder mehr senken. Allerdings ist die Wahrscheinlichkeit, dass gesunde Menschen die Grippe bekommen, in den meisten Jahren relativ gering – unabhängig davon, ob sie geimpft sind oder nicht. Kommt es jedoch zu einer Grippewelle, kann die Impfung wahrscheinlich viele Krankheitsfälle verhindern. Voraussetzung ist, dass der Impfstoff möglichst genau auf die kursierenden Viren passt. Die Ständige Impfkommission am Robert Koch-Institut in Berlin (STIKO) empfiehlt die jährliche Grippeimpfung bei Menschen ab 60 Jahren, Personen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, Herz-Kreislauf-Krankheiten oder Diabetes und Schwangeren, sowie für Menschen, die Kinder, alte oder kranke Menschen betreuen.
Stärken frische Luft, Wechselbäder, kaltes Duschen und Sauna das Immunsystem?
Diese Empfehlungen gehen auf den Gedanken zurück, dass man sich mit solchen Maßnahmen abhärten kann und so Erkältungskrankheiten vorbeugt. Wissenschaftlich ist dies bisher aber nur unzureichend untersucht. Frische Luft jedoch ist besonders im Winter wichtig. Denn die Heizungsluft trocknet die Schleimhäute der Atemwege aus, die wiederum eine wichtige Rolle bei der Abwehr von Erkältungsviren spielen.
Kann man das Immunsystem mit bestimmten pflanzlichen Präparaten unterstützen?
Das lässt sich nur in mehreren so genannten randomisierten kontrollierten Studien überprüfen. Bei Erkältungskrankheiten finden sich solche Studien zu einigen wenigen Präparaten. Sie liefern Hinweise, dass bestimmte Echinacea- Präparate oder Extrakte aus der Pelargonie einer Erkältung zwar nicht vorbeugen können, deren Symptome aber ein wenig lindern und möglicherweise auch die Krankheitsdauer verkürzen. Da auch pflanzliche Präparate erhebliche Nebenwirkungen haben können, ist es sinnvoll, den Arzt dazu zu befragen, besonders, wenn Kinder sie einnehmen.
Weitere Angebote
Das Herz: Wie der Motor unseres Körpers funktioniert
Das Herz ist der wichtigste Muskel unseres Körpers. Dennoch gefährden wir es oft durch einen ungesunden Lebenswandel. Die Folge ist eine zunehmende Anzahl von Herzerkrankungen. Dabei gibt es viele Möglichkeiten, das Herz zu schützen und fit zu halten.
Herzerkrankungen zählen neben Krebs immer noch zu den Haupttodesursachen in Deutschland. Neben angeborenen Herzfehlern sprechen Mediziner auch von erworbenen Erkrankungen, die weitaus häufiger vorkommen. Hierzu zählt unter anderem die Koronare Herzkrankheit (KHK). Diese bleibt oft jahrelang unbemerkt und stabil, bildet aber die Grundlage für einen Herzinfarkt. In Deutschland sind schätzungsweise 2,5 Millionen Frauen und 3,5 Millionen Männer davon betroffen. Bei der KHK handelt es sich um verengte Herzkranzgefäße. In diesem Zustand kann das Herz nicht mehr ausreichend mit sauerstoffhaltigem Blut und Nährstoffen versorgt werden. Die Verengungen entstehen durch jahrelange Fettablagerungen oder Verkalkungen.
Zu den Hauptrisikofaktoren für eine Koronare Herzerkrankung zählen das Rauchen, Übergewicht und erhöhte Blutfettwerte, Diabetes und ein hoher Blutdruck, sagt Internist und Kardiologe Prof. Hans-Joachim Trappe. »Es ist wie bei so vielen Erkrankungen. Wer sich gesund ernährt, auf sein Gewicht achtet, zu viel Stress vermeidet, Sport treibt und nicht raucht, kann einer Koronaren Herzkrankheit vorbeugen«, so der Mediziner. Natürlich spielen auch genetische Faktoren und das Alter eine Rolle.
Wer Herzpatienten in der Familie hat, sollte besonders wachsam sein. Ganz wichtig sei es auch, auf Frühwarnzeichen zu achten. »Wer Probleme wie Kurzatmigkeit oder Schmerzen bei größeren Belastungen bemerkt, sollte sich auf jeden Fall untersuchen lassen. Die Probleme können zum Beispiel beim Sport, beim Treppensteigen, Wandern oder beim Fahrradfahren auftreten«, erklärt Trappe. »Viele Menschen haben Angst vor einer Herzkatheter-Untersuchung«, so Trappe. »Das ist unnötig. Sie dauert etwa eine Viertelstunde, ist schmerzlos und schafft Klarheit.« Die Gefäße verengen sich bei einer KHK mit der Zeit immer mehr und das Risiko für einen Herzinfarkt nimmt vor allem im Alter zu.
Wird die Erkrankung aber frühzeitig entdeckt, können Medikamente wie Betablocker helfen. Oder es können bei einer Operation sogenannte Stents eingesetzt werden. Die kleinen Röhrchen sorgen dafür, dass die verengten Gefäße gestützt und geweitet werden und das Blut wieder fließen kann. Sind die Gefäße sehr stark verengt oder sogar verschlossen, können Bypässe eingesetzt werden. Hierbei werden körpereigene Arterien entnommen und als Überbrückung oder Umleitung neben dem verschlossenen Herzkranzgefäß eingesetzt.
Notfallsituation Herzinfarkt
Ist ein Herzkranzgefäß dauerhaft verschlossen, kommt es zu einem Herzinfarkt. »Wenn das Blut nicht mehr fließen kann, sterben Herzmuskelzellen ab«, so Trappe. »Außerdem kann es zu lebensgefährlichen Herzrhythmusstörungen und Kammerflimmern kommen. Je eher die Betroffenen in einem Krankenhaus versorgt werden, desto höher ist die Chance, einen Herzinfarkt zu überleben.« Doch genau hier liegt das Problem. »Viele Menschen erkennen die Symptome nicht oder unterschätzen sie«, erklärt der Herzspezialist. »Gerade ältere Menschen scheuen sich oft, einen Rettungswagen zu rufen oder warten über das Wochenende, bis sie zum Arzt gehen. Das ist ein fataler Fehler.«
Das Hauptsymptom eines Herzinfarkts ist das plötzliche Auftreten eines starken Schmerzes im Brustkorb oder Oberbauch, der länger als fünf Minuten anhält. Allerdings treten bei Frauen häufig atypische Symptome auf. Deswegen ist die gefährliche Verzögerungszeit bis zum Anruf bei der Rettungsstelle mit durchschnittlich 108 Minuten (80 bei Männern) bei Frauen besonders lang. Seltener sind starke Schmerzen im Brustkorb, häufiger ein Druck oder ein Engegefühl in der Brust.
Weshalb Diabetiker gefährdet sind
Bei Diabetikern fehlen die typischen Warnzeichen in der Regel komplett. »Bei Menschen, die an Diabetes leiden, führt die lange bestehende Überzuckerung zur Störung des Nervensystems, sodass sie die typischen Brustschmerzen als Folge der Durchblutungsstörung des Herzmuskels nicht spüren«, erklärt der Kardiologe Prof. Trappe.
Herzmuskelentzündung: Grippe besser auskurieren
Sehr gefährlich für das Herz ist auch eine Herzmuskelentzündung (Myokarditis). Jedes Jahr werden rund 3.500 Menschen in Deutschland damit im Krankenhaus behandelt. Bei einer Virusinfektion der Atemwege oder des Magen-Darm-Trakts können die Viren auch den Herzmuskel angreifen. Eine Herzmuskelentzündung heilt in 95 Prozent der Fälle aus, wenn sich der Patient schont. Wer sich trotzdem körperlichen Belastungen aussetzt oder Sport treibt, riskiert eine massive Herzschwäche, die unter Umständen tödlich sein kann. Häufig kommt es bei sehr sportlichen Menschen, wie zum Beispiel Marathonläufern, zu einem solchen Verlauf der Erkrankung. Treten nach einer Grippe Symptome wie allgemeine Schwäche, Herzrhythmusstörungen (z. B. vermehrtes Herzstolpern), Luftnot oder Schmerzen in der Brust auf, sollten Betroffene sofort einen Arzt aufsuchen, sich schonen und vier bis sechs Wochen keinen Sport treiben.
Das Herz: Wie der Motor unseres Körpers funktioniert
Durchschnittlich 300 Gramm wiegt der faustgroße Muskel, der uns am Leben hält. Das Herz ist ein Hochleistungsmotor in unserem Körper und liegt hinter dem Brustbein zwischen den beiden Lungenflügeln etwas links versetzt. Es wird von dem Herzbeutel, einem Sack aus Bindegewebe, umschlossen. Mit rhythmischen Kontraktionen pumpt es pro Minute etwa fünf Liter Blut durch unseren Körper und sichert so die ausreichende Durchblutung von Organen und Gewebe. Die Herzscheidewände unterteilen es in zwei Hälften.
Jede Herzhälfte besteht aus zwei Kammern: einem Vorhof und einer Hauptkammer. Im rechten Vorhof wird das sauerstoffarme Blut aus dem Körperkreislauf gesammelt. Die rechte Herzkammer pumpt es dann aus dem Vorhof in den Lungenkreislauf. Im linken Vorhof sammelt sich das sauerstoffreiche Blut aus der Lunge. Die linke Herzkammer ist dafür zuständig, dieses sauerstoffreiche Blut aus dem linken Vorhof wieder in den gesamten Körperkreislauf zu pumpen.
Die Herzklappen sind besondere Verschlusseinrichtungen. Sie befinden sich zwischen den Vorhöfen und Kammern sowie vor den großen Gefäßen und sorgen dafür, dass das Blut nur in eine Richtung strömt und kein Rückfluss möglich ist. 250 Millionen Liter Blut pumpt das Herz im Laufe unseres Lebens im Schnitt durch unseren Körper. 300.000 Menschen erleiden pro Jahr in Deutschland einen Herzinfarkt. 55.000 davon versterben daran.
7 Symptome für einen Herzinfakt
- Schwere, länger als fünf Minuten anhaltende Schmerzen im Brustkorb oder im Oberbauch, die in Arme, Schulterblätter, Hals und Kiefer ausstrahlen können.
- Starkes Engegefühl, heftiger Druck und ein Brennen im Brustkorb.
- Ausgeprägte Atemnot.
- Übelkeit, Brechreiz und Angst.
- Schwächegefühl (auch ohne Schmerz), eventuell Bewusstlosigkeit.
- Blasse, fahle Gesichtsfarbe und kalter Schweiß.
- Besonderes Alarmzeichen: Nächtliches Erwachen mit Schmerzen im Brustkorb.
- Häufig sind bei Frauen Atemnot, Übelkeit, Rückenschmerzen, Schmerzen im Oberbauch, Brechreiz und Erbrechen alleinige Symptome für einen Herzinfarkt.
Viele weitere wichtige Informationen finden Sie auf der Seite der Deutschen Herzstiftung: www.herzstiftung.de
